아동 권리 옹호자들은 왜 정부가 살해된 캔자스 소녀를 확실히 불안정한 집에 남겨두었는지 묻습니다.

존 한나(JOHN HANNA)와 헤더 홀링스워스(HEATHER HOLLINGSWORTH)

캔자스주 토페카(AP) - 조이 펠릭스(Zoey Felix)의 짧은 인생은 격동으로 가득 차 있었습니다.

5세 토피카 소녀가 강간당해 살해당하기 전, 걱정스러운 이웃들은 그 소녀가 더럽고 배고픈 채 방황하는 모습을 목격했다고 말했습니다. 경찰은 그녀의 집에 수십 차례 출동했습니다. 그녀가 유치원에 결석했을 때 교사들은 경보를 울렸습니다. 두 부모 모두 학대를 주장했습니다. 조이의 엄마는 조이가 앞좌석에 앉은 채 술에 취한 자동차 사고로 투옥되었습니다. 주 복지 공무원에게 통보되었습니다.

지난 9월 조이와 그녀의 아버지는 이사를 했고, 이웃들은 그들이 근처 공터에서 캠핑을 시작했다고 믿고 있습니다. 몇 주 후, 조이는 살해당했습니다. 주유소 주차장에서 조이를 구하려는 시도는 성공하지 못했습니다. 25세의 노숙자 미켈 체리가 사망 혐의로 기소되었습니다.

조이의 10월 2일 사망에 대한 대중의 분노는 그녀의 부모에게 집중되었습니다. 그러나 아동 옹호론자들은 왜 경찰과 주정부 아동가족부가 명랑하고 호기심 많은 소녀를 위험한 환경에 방치했는지 묻고 있습니다.

“우리 사회가 조이를 지원하고 보호하지 못한 것은 가슴 아프고 비양심적입니다.”라고 아동 복지 시스템 문제로 주정부를 고소한 국립청소년법센터(National Center for Youth Law)의 전무이사인 샤크티 벨웨이(Shakti Belway)는 말했습니다.

체리는 1급 살인, 강간, 사형 살인 혐의로 기소됐으며 사형을 선고받을 수도 있다. 캔자스 사형 변호국 소속 체리의 변호사 마크 만나(Mark Manna)는 논평을 거부했다. 체리의 가족은 메시지에 응답하지 않았습니다.

당국은 체리가 한때 조이와 같은 주소에 살았으나 체포 당시 노숙자였다는 사실을 확인했습니다.

AP 통신은 조이의 혼란스러운 가정 환경에 대한 이미지를 그린 수십 건의 법원 기록과 경찰 보고서를 조사했습니다.

법원 기록에 따르면 조이의 아버지는 조이의 어머니를 접근하지 못하도록 학대로부터 보호하라는 명령을 받았습니다. 어머니는 페이스북 메시지를 통해 자신이 조이의 아버지와 결혼했지만 임시 양육권을 갖고 있다고 AP에 말했다. 그녀는 다른 질문에는 답변을 거부했습니다.

“나는 당신과 이야기할 수 없습니다.”라고 그녀는 썼습니다. "죄송합니다."

두 부모 모두 전화 메시지에 응답하지 않았고, 자신을 할머니라고 밝힌 사람은 논평을 거부했습니다. 조이의 아버지는 구조대가 조이의 생명을 구하기 위해 노력한 주유소에서 일했지만, 조이의 관리자와 회사 소유주 역시 논평을 거부했습니다.

경찰은 조사가 진행 중이라고 밝혔지만 다른 사람이 기소될지는 아직 확실하지 않습니다.

아동가족부 최고 행정관인 로라 하워드(Laura Howard)는 10월 4일 입법위원회 청문회에서 조이의 사례를 '비극적'이라고 묘사했지만 자세한 내용은 밝히지 않았습니다. 소속사는 아직 어떤 정보도 공개하지 않았다.

“그 아이는 어떻게 제거되지 않았습니까? 그것은 말도 안 되는 일입니다.”라고 Kansas Appleseed의 부국장인 Mike Fonkert는 말했습니다. 이 단체는 아동 복지 시스템에 대해 주정부를 고소하기도 했습니다.

조이가 살았던 블록의 이웃 샤니콰 브래들리는 그 소녀가 엄마에게 전화를 걸었다고 말했습니다. 브래들리와 다른 이웃들은 조이가 가끔 일주일 동안 같은 옷을 입었다고 말했습니다. 그들은 그녀를 목욕시키고 깨끗한 옷을 입혔습니다. 조이의 집에 물과 전기가 끊겼을 때 조이는 그들에게 물이나 식힐 수 있는 장소를 요청했습니다. 브래들리는 소녀의 헝클어진 머리를 감겨주고 먹이를 주었으며 아동 복지부에 전화했다고 말했습니다.

네 명의 자녀를 둔 브래들리는 조이의 어머니에게 조이를 돌보는 데 도움을 줄 수 있는지 물었다고 말했습니다.

“저는 제 자신을 너무 비난하고 싶습니다. '나는 그녀를 집으로 보내고 싶지 않아요.'라고 계속해서 모든 사람에게 말했기 때문입니다. 예를 들어, 나는 그녀의 엄마가 그녀를 나에게 넘겨주기를 원합니다.' 하지만 그녀의 엄마는 그러지 않을 거예요.” 브래들리가 말했다.

법원 기록에 따르면 조이의 어머니는 토피카로 이사하기 전 네바다주에서 무질서한 행위로 유죄 판결을 받고 학대로부터 보호 명령을 위반했으며, 경찰 보고서에 따르면 토피카 경찰관이 가족의 집에 자주 있었던 것으로 나타났습니다.

소란은 2022년 7월 조이의 엄마가 경찰에 전화해 소란을 신고하면서 정점에 이르렀습니다. 경찰은 그날 늦게 조이의 10대 여동생이 조이의 어머니가 약물을 과다 복용했고 조이가 집에 있었다고 말한 후 다시 돌아왔습니다. 보도에 따르면 산모는 건강해 보였다. 그럼에도 불구하고 조이의 어머니는 체포되어 남편을 상대로 가정 구타 경범죄로 기소되었습니다. 보석금으로 풀려난 그녀는 그와 접촉하지 말라는 지시를 받았습니다.